ESPACE - SpaceShipOne veut décrocher les 10 millions de dollars de l'X-Prize    
 
 Burt Rutan, ingénieur aéronautique américain et créateur de SpaceShipOne, a annoncé le 27 juillet qu'il allait tenter de remporter les 10 millions de dollars promis par l'X-Prize Foundation, note The Washington Post. Cette organisation à but non lucratif s'inspire du prix Orteig, qui fut attribué à Charles Lindbergh pour sa traversée sans escale de l'Atlantique en 1927. Sa mission est d'encourager l'avènement du tourisme spatial. Le prix récompensera celui qui réussira à envoyer dans l'espace, à 100 kilomètres d'altitude, un engin conçu dans un cadre strictement privé, avec trois personnes à bord (environ 270 kg au total), et cela à deux reprises sur une durée de deux semaines et avant la fin de l'année 2004.  
 
 
Burt Rutan a toutes ses chances, lui qui "avait captivé le pays le 21 juin dernier", rappelle le quotidien américain, quand son SpaceShipOne, après avoir été lâché à une certaine altitude par un avion porteur, devint le premier engin spatial privé, piloté par une personne, à être entré dans l'espace durant quelques minutes, avant de revenir sur Terre. Cette fois-ci, Rutan court pour le prix. Il a déclaré que la première tentative aurait lieu le 29 septembre, au-dessus du désert de Mohave, en Californie. "Le second vol serait programmé au plus tôt le 4 octobre, et, en cas d'échec, Rutan retenterait sa chance avant que le délai de réalisation n'expire, le 13 octobre", raconte le Post.  
 
Burt Rutan ne s'inquiète pas trop du fait d'embarquer deux personnes de plus dans son SpaceShipOne car, lors du premier vol effectué en juin, son pilote avait emporté certains équipements supplémentaires. Bien que grand favori du concours, Rutan est soucieux de ne pas se faire dépasser sur le fil par l'un des 25 autres concurrents. Il pense notamment à l'équipe du Da Vinci Project de la société Orva Space Corp., dont le siège est au Canada, qui envisage de présenter au public son projet la semaine prochaine : un ballon gonflé à l'hélium devrait élever l'engin spatial suffisamment haut, avant que ce dernier ne s'élance vers son objectif.